Cloaking im Bereich der Suchmaschinenoptimierung (SEO) bezeichnet eine Methode, bei der unterschiedliche Inhalte oder URLs an Suchmaschinen und Nutzern bereitgestellt werden. Bei dieser umstrittenen Taktik präsentiert die Website den Suchmaschinen-Crawlern andere Informationen als denjenigen, die den Nutzern angezeigt wird.
Zum Beispiel könnte eine Website, die Cloaking-Techniken verwendet, scheinbar harmlose Inhalte wie Text und Keywords zeigen, die für eine Suchmaschine relevant sind, während sie den Benutzern tatsächlich eine Seite mit völlig anderen Informationen oder sogar Spaminhalten anzeigt.
Die Methode wird oft von Webmastern verwendet, die versuchen, ihre SEO-Rankings zu manipulieren und den Algorithmen von Suchmaschinen wie Google zu entgehen. Cloaking kann jedoch zu erheblichen Strafen führen, einschließlich der Entfernung der Website aus dem Suchmaschinenindex, wie in Googles Webmaster-Richtlinien ausdrücklich angegeben wird.
Es gibt unterschiedliche Arten von Cloaking. IP-Based Cloaking zum Beispiel, erkennen die IP-Adressen der Suchmaschinen-Crawler und zeigen nur diesen spezielle Inhalte. Mit User-Agent Cloaking hingegen werden die Inhalte basierend auf dem User-Agent des Nutzers verändert. In diesem Fall wäre der von den Suchmaschinen-Crawlern gesehene Inhalt anders als der von gewöhnlichen Nutzern.
Ein Beispiel für das Cloaking könnte etwa eine Online-Shop-Seite sein, die Suchmaschinen eine Seite voller relevanter Keywords und optimierter Inhalte zeigt, während sie Benutzern eine Seite mit wenig Inhalt und einer Fülle von Produktanzeigen und Affiliate-Links anzeigt.
Es ist wichtig zu beachten, dass nicht alle Arten von Inhaltsservern, die unterschiedliche Versionen von Seiten anbieten, als Cloaking angesehen werden. Ein responsives Webdesign, bei dem die Darstellung je nach Gerätetyp variiert (z.B. Handy, Tablet, Desktop), oder Geo-Targeting, bei dem Inhalte basierend auf dem Standort des Nutzers variieren, gelten nicht als Cloaking.
Quellen, die zur Erstellung dieser Antwort herangezogen wurden, sind:
1. Google Webmaster-Richtlinien – (https://developers.google.com/search/docs/advanced/guidelines/cloaking?visit_id=637559412316842804-4235323885&hl=de)
2. Moz – (https://moz.com/learn/seo/cloaking)
3. Search Engine Land – (https://searchengineland.com/guide/what-is-seo)
