HSTS (HTTP Strict Transport Security) è un meccanismo che permette di forzare un browser web a comunicare con un sito web solo mediante una connessione sicura, ossia mediante il protocollo HTTPS (HTTP over SSL/TLS). Ciò riduce il rischio che gli utenti del sito siano vittime di attacchi di tipo man-in-the-middle o di altre forme di intercettazione dei dati scambiati.
Il funzionamento di HSTS avviene attraverso l’inserimento, da parte del sito web, dell’header HSTS nelle risposte HTTP, indicando ai browser che per il sito web corrispondente, la connessione HTTPS deve essere usata come esclusiva modalità di comunicazione. Una volta che il browser riceve il primo header HSTS, salva l’informazione e per il periodo di tempo indicato (generalmente diverse ore), ogni volta che l’utente cerca di accedere al sito, il browser eseguirà automaticamente la connessione sicura, senza che l’utente possa forzare una connessione non sicura.
Inoltre, l’utilizzo di HSTS viene registrato sulla lista di pre-caricamento di HSTS, con cui i browser popolano una lista di domini per i quali dovrebbero sempre utilizzare HTTPS. Questo significa che quando l’utente usa un browser aggiornato e i siti sono sulla lista di pre-caricamento di HSTS, la connessione HTTPS viene automaticamente utilizzata, senza che il sito stesso debba specificare l’header HSTS.
In sintesi, l’HSTS funziona forzando il browser a utilizzare solo connessioni HTTPS, proteggendo gli utenti da attacchi di tipo man-in-the-middle e garantendo agli sviluppatori dei siti web maggiore controllo sulla sicurezza del loro sito.
