Gli indirizzi MAC vengono gestiti dallo strato di collegamento dati (Data Link Layer) del modello OSI. Ogni dispositivo di rete ha un indirizzo MAC univoco assegnato dal produttore della scheda di rete. Questo indirizzo non può essere modificato dall’utente.
Gli indirizzi MAC vengono utilizzati per identificare in modo univoco il dispositivo all’interno della rete locale (LAN). Quando un pacchetto di dati viene inviato nella rete, lo strato Data Link Layer del dispositivo mittente aggiunge l’indirizzo MAC del dispositivo destinatario nel campo di intestazione del pacchetto.
I dispositivi di rete come gli switch memorizzano gli indirizzi MAC dei dispositivi collegati alle loro porte e utilizzano queste informazioni per instradare i pacchetti solo alle porte necessarie.
Inoltre, gli indirizzi MAC sono utilizzati anche dalle tecnologie di sicurezza come il filtro MAC, dove solo i dispositivi con un determinato indirizzo MAC sono autorizzati ad accedere alla rete.
