Een e-mail werkt door middel van verschillende stappen:
1. De afzender opent zijn e-mailprogramma en typt een nieuw bericht.
1. De afzender vult het e-mailadres van de ontvanger in en geeft het onderwerp en de inhoud van het bericht op.
1. Het e-mailprogramma van de afzender controleert of de ontvanger een geldig adres heeft. Als de ontvanger geen geldig e-mailadres heeft, wordt het bericht niet verzonden.
1. Het bericht wordt verstuurd naar de SMTP-server (Simple Mail Transfer Protocol) van de afzender. SMTP is een protocol dat gebruikt wordt om e-mails te verzenden.
1. De SMTP-server van de afzender geeft het bericht door aan andere SMTP-servers totdat het bij de SMTP-server van de ontvanger aankomt.
1. De SMTP-server van de ontvanger controleert of de ontvanger een geldig e-mailadres heeft en of het bericht geen virussen bevat.
1. Het bericht wordt opgeslagen op de POP3-server (Post Office Protocol) van de ontvanger, en de ontvanger kan het bericht ophalen door in te loggen op zijn e-mailaccount.
1. De ontvanger kan het bericht lezen en beantwoorden, waarbij hetzelfde proces wordt gevolgd om het antwoord terug te sturen naar de afzender.
