SSL/TLS biedt beveiliging door middel van encryptie, authenticatie en integriteit van gegevens. Het protocol maakt gebruik van een combinatie van symmetrische en asymmetrische encryptie om ervoor te zorgen dat de gegevens tijdens het transport niet kunnen worden gelezen of gewijzigd door onbevoegde partijen. SSL/TLS geeft ook de identiteit van de server aan de client door middel van digitale certificaten en verifieert de authenticiteit van de client voordat een verbinding wordt opgezet. Het protocol biedt ook bescherming tegen replay-aanvallen en man-in-the-middle-aanvallen door middel van integriteitscontrole en sessiebeheer. Kortom, SSL/TLS zorgt voor de vertrouwelijkheid, integriteit en authenticiteit van de gegevens die tijdens een communicatie worden uitgewisseld.
