Een certificaatketen is een hiërarchisch systeem van digitale certificaten die worden gebruikt om de identiteit te verifiëren van de afzender of de ontvanger van een digitale communicatie. In essentie werkt de certificaatketen door middel van een ketting van vertrouwen, waarbij elke link in de keten wordt gevalideerd door de volgende.
Het proces begint met een Root Certificate Authority (CA), die verantwoordelijk is voor het verstrekken van digitale certificaten aan trusted third-party Certificate Authorities. Deze tussenliggende CA’s gebruiken vervolgens het Root Certificate om certificaten te verstrekken aan eindgebruikers of entiteiten. In elk certificaat wordt informatie opgenomen over de identiteit van de afzender en/of ontvanger en de publieke sleutel die wordt gebruikt om de communicatie te coderen en decoderen.
Wanneer een gebruiker vervolgens een digitale communicatie probeert te initiëren met een andere partij, controleert de software of de publieke sleutel die wordt gebruikt om de communicatie te coderen en decoderen afkomstig is van een betrouwbare CA. Dit wordt gedaan door middel van een proces genaamd certificaatverificatie, waarbij de software de hele certificaatketen doorloopt, beginnend met het certificaat van de tussenliggende CA en eindigend met het certificaat van de afzender of ontvanger. Als elk certificaat in de keten kan worden geverifieerd en als betrouwbaar wordt beschouwd, wordt de communicatie als veilig beschouwd en kan deze worden versleuteld en verzonden.
Kortom, de certificaatketen biedt een veilige en betrouwbare manier om de identiteit van digitale communicatiepartners te verifiëren en ervoor te zorgen dat communicatie veilig en privé blijft.
