Een topleveldomein (TLD) is het laatste deel van een domeinnaam op het internet. In de domeinnaam ‘example.com’, is ‘.com’ de TLD. Er zijn algemene topleveldomeinen, zoals .com, .org, .net, en landspecifieke topleveldomeinen zoals .nl voor Nederland en .be voor België.
Het TLD .ac is een zogenaamd ccTLD, een landspecifiek topleveldomein dat is toegewezen aan Ascension Island. Dit is een afgelegen en dunbevolkt eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan dat politiek gezien onderdeel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk. Je kunt deze gegevens terugvinden in de lijst met ccTLD’s gepubliceerd door IANA (Internet Assigned Numbers Authority), de organisatie die verantwoordelijk is voor het wereldwijd coördineren van IP-adressen en domeinnamen (src: https://data.iana.org/TLD/tlds-alpha-by-domain.txt)
Hoewel het topleveldomein .ac is toegewezen aan Ascension Island, wordt het ook veel gebruikt door academische instellingen over de hele wereld vanwege de associatie van “AC” met het woord “academisch”. Het is in feite een alternatief voor het topleveldomein .edu dat in de Verenigde Staten veel wordt gebruikt door educatieve instellingen. (src: https://www.registry.ac/)
Het .ac domein wordt beheerd door het bedrijf NIC.AC dat technische en administratieve ondersteuning biedt voor het .ac-domein. Het bedrijf heeft ook een systeem opgezet om namen van derde niveau te registreren, zoals .co.ac, .org.ac en .gov.ac. Hiermee kunnen verschillende soorten organisaties specifieke namen registreren die passen bij hun aard. (src: https://nic.ac/)
Een voorbeeld van een domeinnaam die het .ac TLD gebruikt, is de Internet Computer Bureau, een bedrijf gespecialiseerd in internetdomeinregistratie en -beheer. Hun website is te vinden op www.nic.ac. Andere voorbeelden zijn universiteiten zoals het Imperial College London dat een alternatieve domeinnaam heeft op www.ic.ac (src: https://www.imperial.ac.uk/)
Ondanks dat het eiland Ascension zeer klein en dunbevolkt is, heeft de unieke positionering van het .ac TLD het op de kaart gezet in de wereld van internetdomeinen. Het wordt door academische instellingen en andere organisaties gebruikt om een makkelijk herkenbare en relevante online aanwezigheid op te bouwen.
