Een topleveldomein (TLD), ofwel Top-Level Domain in het Engels, is het laatste deel van een internetadres, zoals .com, .org, of .nl. Het concept topleveldomein heeft echter een grotere diepte en complexiteit dan alleen het benoemen van deze algemene soorten domeinen. Volgens de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), de organisatie die verantwoordelijk is voor de coördinatie van deze adresruimte, zijn er vier types van TLD’s: generieke TLD’s (gTLD’s), landcode TLD’s (ccTLD’s), infrastructuur TLD (iTLD) en gesponsorde TLD’s (sTLD’s) (ICANN Resources, n.d.).
Onder de gTLD’s vallen bekende domeinen zoals .com, .org en .net, maar er zijn ook minder conventionele zoals .gratis. Dit specifieke domein is bedoeld voor websites die ‘gratis’ diensten of producten aanbieden. Het kan voor elke website worden gebruikt die gratis diensten, goederen, informatie of entertainment aanbiedt. Het werd geïntroduceerd als onderdeel van ICANN’s New Generic Top-Level Domain (gTLD) programma (ICANN’s New gTLD Program, 2012).
Er zijn echter sommige dingen die men in overweging moet nemen voordat men ervoor kiest om een .gratis topleveldomein te gebruiken. Sinds de introductie van nieuwe gTLD’s hebben sommige studies aangetoond dat bezoekers vaak nog steeds een voorkeur hebben voor de meer traditionele .com domeinen. Volgens een onderzoek door Moz, een toonaangevende expert in Search Engine Optimization (SEO), hebben gebruikers de neiging om websites met gTLD’s te wantrouwen (Moz, 2020). Hierbij komt ook dat zoekmachines zoals Google hebben aangegeven dat ze geen voorkeur geven aan bepaalde TLD’s (Google Webmaster Central Blog, 2015).
Dit betekent echter niet dat het gebruik van .gratis of andere nieuwe gTLD’s geen waarde kan hebben. Ze kunnen bedrijven en andere entiteiten helpen om zich te onderscheiden en hun unieke waardepropositie beter te communiceren. Bijvoorbeeld, een website die gratis e-books aanbiedt kan voor de domeinnaam ‘e-books.gratis’ kiezen om direct aan de gebruikers te communiceren dat hun dienst gratis is.
Bronnen:
ICANN Resources, n.d. https://icannwiki.org/Top_Level_Domain
ICANN’s New gTLD Program, 2012. https://newgtlds.icann.org/en/about/program
Moz, 2020. https://moz.com/community/q/new-gtlds-and-user-behavior
Google Webmaster Central Blog, 2015. https://developers.google.com/search/blog/2015/07/googles-handling-of-new-top-level.
