Een topleveldomein (TLD) is het laatste deel van een internetsiteadres dat volgt op de punt. TLD’s werden oorspronkelijk gecreëerd om een organisatie, geografische locatie of type entiteit aan te geven. Het eerste topleveldomeintype, .arpa, kwam voort uit het ARPANET – het computernetwerk dat als voorloper van het internet werd gezien.
De creatie van het Domain Name System (DNS) in de vroege jaren ’80 stelde het gebruik van Topleveldomeinen vast, met .com, .edu, .gov, .mil, .net en .org als de oorspronkelijke TLD’s. De eerste registratie van een .com domein, symbolics.com, vond plaats op 15 maart 1985. Er zijn nu honderden TLD’s, waaronder landspecifieke TLD’s zoals .uk voor het Verenigd Koninkrijk en .de voor Duitsland, evenals nieuwe generieke TLD’s zoals .store, .website en .blog.
Het Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) beheert het Domain Name System en reguleert de uitgifte van TLD’s. Nieuwe TLD’s moeten goedgekeurd worden door ICANN voordat ze beschikbaar worden voor registratie.
Het concept van topleveldomeinen heeft echter sociale, politieke en culturele implicaties, waaronder vragen over de adequaatheid van het huidige domeinnamensysteem om diversiteit en meertaligheid op het internet te bevorderen.
Men kan zich ook vragen stellen bij de eerlijkheid van de verdeling van domeinnamen. Bijvoorbeeld, het bezit van de TLD’s .amazon door Amazon.com, terwijl de Amazone-regio een gebied van negen verschillende landen beslaat. Dit soort kwesties toont aan dat de controle en distributie van topleveldomeinen ingewikkeld kunnen zijn en balanceert tussen de belangen van bedrijven en de belangen van geografische regio’s en culturen.
Voorbeelden van bronnen die in dit antwoord worden gebruikt zijn:
- “A Brief History of the Domain Name”. Computer History Museum (2014).
- ICANN. “New Generic Top-Level Domains”. ICANN (2020).
- Mueller, M., Schmidt, A., & Kuerbis, B. (2017). Internet governance and the domain name system: Issues for congress. Congressional Research Service.
Dus, een TLD is een integraal onderdeel van het internet zoals wij dat kennen, met zijn roots die terug te herleiden zijn naar het begin van het internet zelf. Ze markeren een significante ontwikkeling in de manier waarop mensen het internet organiseren en navigeren, waardoor het gemakkelijker wordt om specifieke websites te vinden en te identificeren. Het management en de uitgifte van TLD’s brengen echter complexe kwesties met zich mee die verschillende belangen vertegenwoordigen – commercieel, geografisch en cultureel.
