Het topleveldomein (TLD) van Sohu is inderdaad, zoals u vroeg, “.sohu”. Sohu.com Inc. is een Chinees information service provider waarvan het hoofdkantoor in Beijing is. De diensten die het bedrijf biedt, zijn onder andere een zoekmachine, meerdere webportalen, online games en multimediaservices.
“.sohu” maakt deel uit van de categorie generieke Topleveldomeinen (gTLD’s). Deze categorie bevat Topleveldomeinen zoals “.com”, “.net” en “.org”, evenals al die domeinen die niet specifiek zijn voor een bepaald land. In tegenstelling tot landcodes TLD’s (ccTLD’s), die zijn bedoeld voor websites die zijn gevestigd of gemikt op bezoekers uit een bepaald land, zoals “.nl” voor Nederland.
Het domein “.sohu” is specifiek gereserveerd voor de Sohu.com-bedrijf. Het is dus in essentie een merkgebonden of merk-TLD. Deze domeinen worden ook wel aangeduid als “.brand” TLD’s. Dit betekent dat alleen het genoemde bedrijf en degenen die het aangeeft, op zo’n domein mogen hosten.
Het idee achter merkgebonden TLD’s, zoals ingevoerd door de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), is dat ze bedrijven in staat stellen volledige controle te hebben over hun merk in de domeinnaamruimte, hun digitale aanwezigheid te vergroten, hun merkimago te beheren en de authenticiteit van hun website te verzekeren.
Om dit te illustreren, terwijl bijvoorbeeld iedereen een “.com” domein kan registreren met de naam van een bekend merk, zou alleen het bedrijf zelf een domein kunnen registreren onder zijn eigen “.brand” TLD, waardoor het gemakkelijker wordt om nep- of phishingsites te onderscheiden van de echte.
Een interessante bron voor informatie over TLD’s en over gTLD’s in het bijzonder is de officiële website van de ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers): https://www.icann.org/. The “IANA Root Zone Database” (https://www.iana.org/domains/root/db) bevat de volledige lijst met huidige TLD’s, inclusief “.sohu”, en is een andere betrouwbare bron.
Het is belangrijk op te merken dat elke gTLD, inclusief “.sohu”, beheerd en geregeld wordt door een Registry Operator die is goedgekeurd door ICANN. In dit geval is de registry operator Sohu.com Limited, zoals vermeld in de IANA databank.
